Ark Nova
Concevoir un zoo scientifique, financer des programmes de conservation et faire tourner 255 cartes qui se combinent dans tous les sens. Ark Nova est le grand jeu expert de la décennie, à condition d'accepter trois heures de table.
Notre avis sur Ark Nova
Notre note de 4 sur 5 ne dit pas qu'Ark Nova est moyen. Elle dit qu'il est exigeant. Sur le plaisir de jeu et la rejouabilité, c'est un sans-faute, et peu de boîtes tiennent la comparaison. Sur l'accessibilité, il faut être honnête : 14 ans et plus, trois heures pour une première partie à trois, un livret dense et une explication de trente à quarante minutes. Ce n'est pas un jeu qu'on sort un dimanche après-midi avec des invités qui passaient par là.
Le cœur du jeu est un système de cinq cartes Action rangées de gauche à droite dans une file. Plus une action attend loin sur la droite, plus elle est puissante quand vous la jouez, mais elle repart ensuite tout à gauche, au niveau le plus faible. Toute la partie consiste à gérer cette file : jouer une action faible maintenant pour recharger les autres, ou patienter un tour pour frapper fort. Cette mécanique unique fait qu'aucun tour ne ressemble au précédent, et qu'un joueur bloqué a toujours une porte de sortie.
Par-dessus, deux pistes se font face sur le plateau, l'attractivité du zoo d'un côté, les points de conservation de l'autre. Elles avancent en sens inverse et la partie s'arrête quand elles se croisent. C'est une idée élégante : gagner des visiteurs sans jamais financer un programme de protection ne mène nulle part, et l'inverse non plus. Les 255 cartes, animaux, spécialistes, enclos spéciaux et projets, se combinent en moteurs qui deviennent monstrueux en fin de partie, et c'est cette sensation d'engrenage qui explique l'attachement des joueurs.
Deux critiques reviennent dans les retours. La première concerne la durée à trois ou quatre joueurs, où l'attente entre deux tours devient longue si quelqu'un optimise chaque coup. Beaucoup de tables finissent par ne le jouer qu'à deux, configuration où il est excellent et tient en deux heures. La seconde porte sur le hasard des cartes : une main de départ mal servie se rattrape, mais elle coûte du temps, et cela agace les joueurs habitués aux jeux de gestion purs.
À soixante-dix euros, avec 255 cartes et une rejouabilité qui se compte en dizaines de parties, le rapport contenu-prix est bon. Il ne devient déraisonnable que pour une table qui ne le sortira que deux fois par an. C'est le critère à trancher avant l'achat, bien plus que la qualité du jeu, qui n'est pas en cause.
Le verdict
Points forts
- La file de cinq actions : une mécanique de sélection sans équivalent
- Les deux pistes qui se croisent donnent une fin de partie toujours tendue
- 255 cartes qui se combinent : une rejouabilité qui se compte en dizaines de parties
- Excellent à deux joueurs, et mode solo très solide
- As d'Or Expert 2023, Tric Trac d'Or et Diamant d'Or 2022
Points faibles
- Trois heures à trois ou quatre joueurs, avec de longues attentes entre les tours
- Trente à quarante minutes d'explication pour une première partie
- Environ 70 euros, et une boîte peu pratique à ranger sans surtri
Note de la rédaction
Les règles de Ark Nova en bref
Vous dirigez un zoo scientifique. À chaque tour, vous jouez l'une de vos cinq cartes Action, dont la puissance dépend de sa position dans votre file. Vous construisez des enclos, y installez des animaux, recrutez des spécialistes et financez des projets de conservation. La partie s'arrête quand la piste d'attractivité croise la piste de conservation.
Bon à savoir : Le réflexe qui change tout dès la deuxième partie : ne jamais laisser une carte Action stagner en position 5 sans plan. Une action puissante non jouée est du temps perdu, et rejouer trop vite une action déjà faible bloque toute la file. Beaucoup de premières parties se perdent uniquement là.
À qui s'adresse Ark Nova ?
- Les joueurs experts qui cherchent un gros jeu de moteur de cartes
- Les duos qui veulent un affrontement de deux heures avec de la profondeur
- Les solo-players : le mode intégré est l'un des meilleurs du genre
- Ceux qui ont aimé Terraforming Mars et veulent une mécanique d'action plus originale
Ark Nova : l'extension Marine Worlds et le mode à deux
Deux sujets reviennent systématiquement chez les propriétaires du jeu :
- Ark Nova : Marine Worlds. L'extension principale, autour de vingt-sept euros, ajoute la faune aquatique, de nouveaux projets et de nouvelles cartes Enclos. Elle n'alourdit pas les règles de base, elle élargit l'éventail des combinaisons possibles. À réserver toutefois aux tables qui ont déjà une dizaine de parties, car elle allonge encore le temps de réflexion.
- La configuration à deux joueurs. C'est celle que privilégient la plupart des habitués. La partie tombe autour de deux heures, l'attente disparaît, et la tension sur les cartes disponibles au marché reste vive. Ark Nova n'a pas été conçu comme un jeu à deux, mais il y fonctionne remarquablement.
- Le mode solo. Il oppose le joueur à un objectif de score sur un nombre de tours limité, avec plusieurs niveaux de difficulté. Il ne simule pas un adversaire, il impose un rythme, ce qui suffit à créer une vraie pression.
Le jeu de base tient largement plusieurs dizaines de parties. L'extension se justifie quand les mêmes combinaisons commencent à revenir.
Questions fréquentes sur Ark Nova
Le livret est dense mais la logique est claire une fois la file d'actions comprise. La vraie difficulté n'est pas la règle, c'est le volume d'informations : chaque carte porte des symboles, des conditions et des effets, et une première partie se passe le nez dans les icônes. Si personne à la table n'a d'expérience de jeu de gestion, mieux vaut passer par Wingspan ou Terraforming Mars avant. Si un joueur connaît déjà le jeu et explique, une table motivée s'en sort très bien dès la première soirée.
Comptez trois heures à trois ou quatre joueurs pour une première partie, explication comprise. Une fois le jeu maîtrisé, deux heures et demie à trois, et environ deux heures à deux joueurs. Le facteur qui allonge le plus n'est pas le nombre de joueurs mais la présence d'un optimisateur à table : chaque tour offre beaucoup d'options et il est facile de passer trois minutes sur un choix. Un sablier discret règle le problème mieux que n'importe quelle variante.
Les deux sont de gros jeux de moteur de cartes, mais leurs sensations diffèrent. Terraforming Mars donne une impression de construction collective, avec un plateau qui se transforme sous les efforts de tous et un hasard de cartes plus marqué. Ark Nova est plus serré, plus tendu, et sa file d'actions impose un rythme que Terraforming Mars n'a pas. Ark Nova est aussi mieux édité et mieux équilibré à deux joueurs. Terraforming Mars reste plus simple à expliquer et plus permissif.
Non. Le jeu de base contient 255 cartes et vous ne les verrez pas toutes avant une dizaine de parties. L'extension ajoute de la variété, pas de la profondeur, et elle rallonge encore la durée. Le bon moment pour l'acheter, c'est quand vous reconnaissez les cartes au premier coup d'œil et que vos parties commencent à suivre le même schéma.